En esta guía te vamos a contar todo lo que necesitas saber sobre los archivos APK. Te vamos a mostrar qué son, para qué sirven y qué diferencias hay entre los APK y las apps de Google Play. Además, analizamos algunas cuestiones relacionadas con la seguridad y te explicamos el procedimiento para instalar tus apps favoritas desde un APK.
Qué es un archivo APK en Android
APK es el acrónimo de Android Application Package, que en español significa Paquete de Aplicación Android. Se trata de un tipo de archivo que empaqueta todos los componentes de una aplicación, permitiendo su instalación en un sistema operativo compatible. Los archivos APK funcionan en Android y, por tanto, son compatibles con móviles, reproductores multimedia, televisores inteligentes o tabletas.
El APK se puede comparar con otros paquetes que facilitan la distribución de software. Por ejemplo, en Windows nos encontramos con el formato APPX, que es el que se utiliza para empaquetar programas y subirlos a la Microsoft Store. En Linux, concretamente en Debian y Ubuntu, se emplean los archivos DEB. Si bien muchos comparan los APK con los EXE en Windows, esta equivalencia no es técnicamente acertada, puesto que un EXE es un programa ejecutable, que puede contener un instalador o una aplicación portable, y un APK es un paquete de archivos.
Con respecto a esto, es interesante notar que un APK se puede abrir fácilmente con cualquier gestor de archivos comprimidos, como 7Zip o WinRAR. Esto es posible porque en esencia se trata de un fichero comprimido que en vez de tener la extensión ZIP utiliza APK. Por lo tanto, sin demasiadas complicaciones, cualquier usuario puede extraer los archivos incluidos dentro de un APK e inspeccionarlos.
Además de .apk, un paquete de aplicación en Android puede tener la extensión .xapk, .apks, o .apkm.
Para qué sirve un APK en Android
Un APK en Android cumple dos cometidos principales. Por un lado, simplifica la distribución de aplicaciones, agrupando todos los componentes de estas en un solo archivo y permitiendo el envío de todos ellos en un correo, un enlace de descarga o un mensaje de WhatsApp.
Esquema simplificado de los directorios que incluye un APK
Además, también sirve para instalar la aplicación que contienen. Aunque hablaremos de esto más adelante y te mostraremos el procedimiento exacto, para implementar una app basta con tocar sobre el archivo APK. Android incluye un instalador de paquetes que se encarga de descomprimir el fichero, extraer todos los ficheros e implementarlos en el sistema. Así, la aplicación queda instalada, es reconocida por el sistema y aparece en el cajón de aplicaciones.
Además de estos dos objetivos, los APK también sirven para otras cosas. Por ejemplo, te ayudan a hacer una copia de seguridad de tus aplicaciones favoritas, pudiendo instalarlas incluso si desaparecen de la tienda o de la web del desarrollador.
Diferencias entre un APK y una aplicación de Google Play Store
Imagina por un momento que descargas una aplicación desde la Google Play Store. Una vez la tienes, te das cuenta de que su desarrollador proporciona una versión APK en la web oficial. Esto es algo que, durante años, ha sucedido con aplicaciones muy conocidas, como WhatsApp. Incluso Telegram en la actualidad sigue distribuyendo el APK de su cliente para Android. ¿Cuál de las dos versiones es la correcta?
Pues bien, lo habitual es que entre un APK oficial y la descarga de la Play Store no haya diferencia alguna. Por ejemplo, puedes instalar Google Maps desde los servidores de Malavida, de forma totalmente segura, o descargarla desde la Play Store. En ambos casos, el resultado es el mismo: obtienes la aplicación oficial en tu móvil. Pero, ¿es seguro descargar APK desde Internet?
¿Son seguros los archivos APK?
Los archivos APK por sí mismos son seguros. De hecho, la Play Store en realidad actúa como un repositorio, una plataforma de distribución de APK. Como dijimos, no existen diferencias entre un archivo oficial y su descarga homóloga en la tienda de Google. A pesar de ello, debes tener mucho cuidado con las fuentes que utilizas para descargar los APK.
Por un lado, si descargas un archivo APK para instalar una aplicación, es importante que lo hagas desde una fuente fiable. Por ejemplo, en Malavida escaneamos todos los APK que ofrecemos desde nuestros servidores y solo los publicamos si son seguros. Evidentemente, también te puedes fiar de los APK que distribuyen los desarrolladores en su web.
Adicionalmente, es recomendable evitar bajar APK modificados por terceros, especialmente aquellos que prometen funciones de pago de forma totalmente gratuita. Son paquetes que pueden incluir malware que infecte tu dispositivo y ponga en riesgo tus datos personales.
Finalmente, debes tener en cuenta que la Play Store no está exenta de problemas de seguridad y, en ocasiones, ha distribuido software peligroso. Como en el caso de los PC, al descargar un APK desde Internet es necesario aplicar el sentido común para evitar problemas graves.
Cómo instalar un archivo APK en Android
Llegamos al final de esta guía para explicarte cómo instalar un archivo APK en Android. En seguida te vas a dar cuenta de que se trata de un proceso realmente simple.
Así puedes instalar un APK en tu móvil tras descargarlo de un repositorio fiable
Estos son los pasos que debes seguir:
- Descarga el APK desde una fuente confiable.
- Localiza el archivo APK con el explorador de archivos. También puedes abrirlo directamente desde el navegador, si este te lo permite.
- Presiona sobre el APK.
- En el diálogo emergente, toca en Instalar.
- Finalmente, abre la aplicación.
Ahora ya puedes disfrutar de la aplicación que acabas de instalar en tu dispositivo.
